KRONIK BRAGT I KRISTELIGT DAGBLAD DEN 29. OKTOBER

Af Preben Engelbrekt, direktør i Det Nationale Sorgcenter
Af Kirsten Søndergaard, sekretariatschef i Landsforeningen Liv&Død

Til Sundhedsminister Ellen Trane Nørby og til Kulturminister Mette Boch

Mere end 200.000 mister hvert år en nærtstående. Lige så sikkert som det er at livet skal have en ende, lige så sikkert er det, at vi tit er uforberedte på sorgens stærke følelser. Uanset om vores nærmeste dør i høj alder eller om døden kommer uvarslet, så kan tabet rive tæppet væk under os i kortere eller længere tid.For mange bliver sorgen en livslang følgesvend af den slags, der er både hadet og elsket. Elsket fordi sorgen bliver bindeleddet til den savnede og hadet, fordi sorgen placerer den efterladte det sværeste sted af alle; nemlig der, hvor det både er smertefuldt at se tilbage og smertefuldt at se frem.

Det følelsesmæssige kaos, som ofte følger af sorgen, kan vise sit ansigt på mange måder.

En undersøgelse har vist, at mere end 40 pct. af de efterladte er sygemeldt i kortere eller længere tid efter deres tab. 2 ud af 3 efterladte har opsøgt psykolog og halvdelen har søgt læge for at få hjælp. For halvdelen af de efterladte har sorgen store konsekvenser for arbejds- eller studieliv. Og vi ved at 15-20 pct. af alle efterladte udvikler vedvarende sorglidelse eller tabsudløste psykiske problemer som depression og PTSD.

Men Sundhedsministeren kan ånde lettet op. I dag er vi ikke ude i et sundhedspolitisk ærinde om at sikre bedre behandling til syge efterladte. For der er noget, der rammer en langt større gruppe efterladte. Nemlig den mur af tavshed, som de fleste efterladte møder og som betyder at de rammes dobbelt.

Flertallet af efterladte har oplevet at personer i deres omgangskreds holdt afstand til dem efter tabet og 3 ud af 4 efterladte har skjult deres sorg overfor familiemedlemmer, venner, kollegaer, chefer mv. fordi de frygtede at være en belastning eller følte at det ikke var ok at deres sorg stadig fyldte. Efterladte savner at vi taler med dem, om den, de har mistet og efterlyser flere anledninger til at mindes.

Når det gælder berøringsangsten overfor døden, så hjælper et pakkeforløb i sundhedsvæsenet ikke. Men det har konsekvenser for de efterladtes sundhed og trivsel og det belaster sundhedsvæsenet, hvis vi ikke gør mere for at hjælpe de efterladte med at bære sorgen.

Alle efterladte har brug for både at kunne se frem og se tilbage. Men for de fleste efterladte fylder frygten for at glemme afdøde rigtig meget, og den vokser i takt med behovet for også at re-orientere sig i et nyt liv; et behov der bor helt naturligt i den efterladte selv, men også i samfundets krav og forventninger.

Desværre bliver konkurrencen mellem de to behov unødvendig stor i et samfund som vores, hvor vi har meget få synlige og kollektive mindetraditioner og –ritualer, hvor vi sjældent taler om de døde og hvor sorgen og ansvaret for at holde liv i minderne bliver en privat opgave for den enkelte.

Vi har brug for institutionelle rammer, der løfter noget af ansvar fra de efterladte, som gør det legitimt at være i sorg og som inviterer til en kollektiv samtale om dem, vi savner. Føler man sig ikke hjemme i kirkens rammer og ritualer, hvor man fx på Allehelgensaften, tænder lys for de døde, så er der meget få kollektive invitationer til efterladte om at vise de døde frem.

Der er brug for at tænke kultur- og sundhedspolitik sammen, hvis vi skal gøre livet nemmere for efterladte. På samme måde som politikerne i mange år har tænkt på tværs af ministerområder for at understøtte det sunde fysiske liv.

Landsforeningen Liv&Død har netop – i samarbejde med Det Nationale Sorgcenter – åbnet en udstilling, der viser et bredt udsnit af mindetraditioner i Danmark. Udstillingen ”De døde i vores liv” viser gennem tekst og billeder 45 personlige beretninger om sorg og minder.

Udstillingen er tænkt som et frirum for efterladte og kan forhåbentlig tjene til inspiration for de mange, som endnu ikke har fundet en plads i livet til en, de savner. Udstillingen kunne med stor fordel støttes kulturpolitisk, så den kom rundt i hele landet eller blev suppleret med en landsdækkende kampagne, som efterlyser og formidler minde-ritualer fra alle interesserede efterladte.

Mange andre små og store kulturtiltag kan overvejes. Lige fra tiltag med fællessang og foredrag på landets biblioteker, landsdækkende mærke- og mindedage med fælles minde-aktiviteter i alle landets byer til oplysningskampagner for efterladtes pårørende med viden og gode råd til at mindske den berøringsangst, der ofte står i vejen for at man inviterer til netop dén samtale.

Oplysningskampagner skal gennemføres helt uden løftede pegefingre. Når den efterladtes omgangskreds eller familie ikke melder sig så meget på banen som den efterladte ønsker, så skyldes det ikke ond vilje. Det skyldes derimod at det for søsteren, onkelen, kæresten, vennen, naboen, kollegaen eller chefen også handler om dem selv!

Når det er svært for mange at tale med efterladte, så er det fordi samtalen ikke kan gennemføres uden at man bliver mindet om sin egen dødelighed. Så længe, vi lukker øjnene for at vi selv og vores nærmeste også skal dø, så har vi svært ved at lytte til efterladte.

Det gælder også det sundhedspersonale, som til dagligt møder alvorligt syge patienter og deres pårørende. Udover at være sundhedspersonale er de samtidig helt almindelige mennesker, der kan have lige så svært ved som du og jeg  at se i øjnene, at heller ikke deres eget liv varer evigt.

Det Etiske Råd og Det Nationale Sorgcenter gennemførte sidste år en turné, hvor vi i ti byer inviterede alle interesserede til en snak om dødens tabu. Der var massiv interesse – ikke mindst fra mennesker, der til dagligt møder syge, ældre, døende, pårørende og efterladte i forbindelse med deres arbejde. Vi gentager derfor turnéen i foråret 2019 og vil byde både en sundheds- og en kulturminister mere end velkommen!

Det har enorm betydning for efterladte at møde andre efterladte. Ligesindede som man kan dele sorgen med, uden at føle at man skaber dårlig stemning eller sidder fast. Også efter 1, 2, 5 eller 10 år. Det Nationale Sorgcenter åbner derfor i 2019 med støtte fra TrygFonden en ny landsdækkende sorglinje for efterladte i alle aldre, bemandet af frivillige efterladte selv. Et tiltag der, som andre gode tiltag i civilsamfundet, kan styrkes, udbredes og forankres med kulturpolitisk støtte og som kan give øget trivsel, øget håb og øget mening i tilværelsen for de efterladte i begge ender af kontakten.

Men betyder det noget? Er det ikke bare smertefuldt at miste? Ingen tiltag – uanset ministerområde – kan jo bringe den døde tilbage? Nej, det er helt rigtig. Vi kan ikke fjerne sorgen. Men vi kan hjælpe de efterladte med at gå på line mellem fortid og fremtid.

Medicinske fremskridt gør at vi lever længere og længere. Det kan være forjættende at sætte alle sejl og ressourcer ind på at fortsætte den udvikling. Men døden er kommet for at blive uanset om levealderen stiger over de næste generationer. Vi forstår godt politikernes lyst til at støtte sundhedsområdet med alt, hvad de har. Politikere er mennesker som os andre, der synes det er svært hver morgen at vågne op til erkendelsen af at livet kun er til låns.

Vi har i høj grad brug for et samfund, der også bruger ressourcer på at hjælpe, når døden banker på og der er brug for en anden medicin end den, vi giver til vores syge. Et samfund der træder til, når sundhedsvæsenet hører op.

Det er en fælles opgave for os alle at møde efterladte mere åbent. Det er ikke alene et politisk ansvar. Men det er også et politisk ansvar. Derfor er vi mange, der gerne vil bidrage til en fælles sundheds- og kulturpolitisk plan for efterladte i Danmark.